血液が流れる心臓や血管に起こる疾患を診療しています。虚血性心疾患(狭心症、心筋梗塞)、心臓弁膜症、心筋症、不整脈、動脈瘤などがあり、高血圧症をはじめとした生活習慣病、動脈硬化の専門的な診療も循環器内科が行います。

胸の痛み、背中の痛み、息切れ、動悸、むくみ、めまい、失神発作、呼吸困難などの症状があった場合には受診してください。また、高血圧症をはじめとした生活習慣病がある場合や、動脈硬化が進行している疑いがある場合も受診をおすすめしています。健康診断などで異常や要精密検査の結果が出た場合や、メタボリックシンドロームの指摘を受けた場合も、動脈硬化が進行している可能性がありますので、1度受診することをおすすめします。

循環器内科疾患では「胸痛」はとても多い症状で、主に狭心症と心筋梗塞などによって起こります。胸がしめつけられるような痛みや圧迫感を覚える方が多くなっています。狭心症による痛みは数分で解消に向かいやすく、長く続く場合には心筋梗塞が疑われます。痛みを感じるのは胸だけでなく、背中や肩に痛みを覚えるケースもあります。またのどや奥歯、あごなど、心臓から遠い場所に痛みが起こることもあります。

階段や坂道を上るなど日常的な動作で息切れするようになり、進行すると横になって安静を保っていても息苦しさを感じることがあります。心臓以外に肺機能の低下でも息切れの症状を起こします。心機能低下で息切れが起こる場合には、横たわるより立っている方が楽な場合もあります。

心臓の鼓動がいつもより激しい、脈拍が急に速くなる、脈拍が遅くなる、脈が不規則になるなど、脈拍に異常がある場合には循環器系の病気が疑われます。

X線検査、心電図検査、心臓超音波検査、頸動脈超音波検査などを行います。心電図は、通常の検査に加え、運動の負荷があった際の変化を調べる負荷心電図検査、24時間記録して変化を確認するホルター心電図検査があります。さらに精密検査が必要とされた場合には、心臓核医学検査や心臓カテーテル検査なども行われます。

血管にカテーテルという細いチューブを入れて心臓まで送り込んで行う検査です。各部位の圧力測定、心臓の動きや冠動脈の状態を確認する造影剤検査などが可能です。カテーテルは肘や手首、鼠径部などから挿入します。心電図や超音波検査などと違い、合併症の可能性もゼロではない検査ですから必要があると判断された場合にしか行われません。ただし心臓の状態がより詳細に確認できるため、適切な治療には不可欠なケースもあります。
なお、この検査は通常数日間の入院が必要になります。

代表的な病気に、狭心症と心筋梗塞があります。虚血は血液が不足することで、虚血性心疾患の場合は心筋が動くために必要な酸素や栄養素を運ぶ冠動脈から供給されている血液が不足して起こります。主な原因は、動脈硬化進行による冠動脈の狭窄や閉塞です。

狭心症は冠動脈の流れの悪化によって心臓が酸素不足を起こしている状態で、心筋梗塞は冠動脈の流れがほとんど止まるほど悪化して、酸素不足によって心臓の1部が壊死してしまっている状態です。心筋梗塞を起こした場合にはできるだけ早く適切な処置を受ける必要があります。心筋梗塞の主な症状は、激しい痛みが胸や背中などに起こり、吐き気などをともなうこともあります。

軽度であれば薬物療法による治療が可能ですが、進行している場合にはカテーテル治療や外科的治療が必要になります。薬物療法で用いられる主な薬剤は、血管拡張剤、抗血症板剤、降圧剤、利尿剤、強心剤、抗不整脈剤などです。カテーテル治療では、風船が先についた細いチューブを挿入して、狭窄している冠動脈を内側から拡張します。また、カテーテル治療では、拡張した冠動脈が再び狭窄しないようにステントという金属製の網状チューブを入れることもあります。外科的な治療では、血液の通り道を増やす冠動脈バイパス手術が行われます。

生活習慣病は、食事や運動、喫煙や飲酒といった生活習慣が発症や進行に大きくかかわっている病気の総称です。代表的な疾患に、高血圧症、糖尿病、脂質異常症(高脂血症)、高尿酸血症(痛風)がありますが、脳卒中や狭心症、心筋梗塞も含まれます。また、悪性新生物、胃・十二指腸潰瘍、アルコール性肝炎、脂肪肝、胆石症、アルコール性膵炎なども生活習慣病です。高血圧症、糖尿病、脂質異常症(高脂血症)、高尿酸血症(痛風)は動脈硬化を進ませて脳卒中や狭心症、心筋梗塞などの循環器疾患を起こしやすいため、早期の治療が重要視されています。

食事や運動、喫煙や飲酒などの習慣を改善することで予防が可能です。栄養バランスがとれていてカロリー過多にならない食事を3食規則的にとり、軽い運動を習慣にするといった内容です。また睡眠や休息をしっかりとってストレスを上手に解消してください。喫煙している場合は禁煙し、アルコールも適度な量を守ります。また、健康診断を毎年1回受けて、異常がなくても数値の変化に不安があるようでしたら念のために循環器内科の受診をおすすめします。

少し汗をかく程度で、1分間の脈拍が120程度になる運動を30分くらい行うようにしてください。頻度は週に3回以上です。激しい運動は必要なく、やや速足で歩く程度のウォーキング、サイクリング、水泳などが適しています。また、運動の前後には必ずストレッチをしてください。

食塩やアルコールの過剰摂取、肥満、喫煙、カルシウム不足、運動不足、ストレスなどが主な要因とされています。血圧はちょっとしたことでも変動しやすいので、自宅でもこまめに測って記録することをおすすめしています。

食塩を過剰に摂取するとナトリウムが増えて、その濃度を薄めるために体内の水分量が増加して血液量も増えて血圧が上昇します。また、これによって腎臓の機能が低下して血圧が上がりやすくなるとされています。日本人が1日に摂取する食塩の量は約13gとされていますが、高血圧の発症や進行を予防するためには7～8g程度に抑えることが有効です。実際に、減塩は血圧改善効果がとてもはっきり出やすい傾向がありますし、最初はつらいかもしれませんが、舌が慣れてくると素材の味がわかるようになって塩気の少なさが気にならなくなる方も多くなっています。

過剰にアルコールを摂取すると血圧が上昇してしまいますし、脳出血・心不全・不整脈リスクを上昇させますので、適量を守ってください。少量であれば、善玉コレステロールを増加させる作用が見込まれるという研究結果もあります。ただしアルコールそのものに発がん性がありますので、体質などを考慮した上で適量よりさらに控えた方がいい場合もあります。一般的な適量は、1日アルコール20gで、ビール500ml、日本酒1合が目安です。

肥満と生活習慣病には密接な関係があり、高血圧も例外ではありません。肥満している方の場合、体重1㎏の減量で1～2mmHgの血圧低下が期待できます。肥満解消は他の生活習慣病改善や予防にも効果が高くなっています。特に適切なダイエットで糖や脂質の代謝が改善すると、循環器疾患リスク軽減にもつながります。

コレステロールは身体にとって必要不可欠なもので、細胞膜やホルモンを作るために必要です。コレステロールには善玉と悪玉があって、悪玉であるLDLコレステロールが過剰になると血管壁に沈着して動脈硬化を起こし、心疾患や脳血管疾患などのリスクを上昇させてしまいます。女性は閉経をきっかけにそれまでまったく問題がなかった場合にも悪玉コレステロールや中性脂肪が増えやすい傾向があります。注意いただきたいのは、コレステロールに問題があっても自覚症状がないということです。健康診断を欠かさずに受けて、異常を指摘されたら早めに受診しましょう。